Un arbuste ligneux tropical à croissance rapide cultivé pour ses racines de réserve gonflées et riches en amidon — le manioc, la mandioca du Brésil et l'un des grands aliments de base du monde tropical. POWO (Kew) et Flora e Funga do Brasil indiquent Manihot esculenta comme native du Brésil et du sud de l'Amazonie, où elle a été domestiquée pour la première fois, berceau de la mandioca, du manioc et du tapioca. Elle forme un arbuste élancé et dressé aux feuilles palmatilobées sur des tiges articulées souvent teintées de rouge, et sous terre elle gonfle un faisceau de longues racines tubéreuses que l'on récolte, épluche et cuit. HONNÊTETÉ (déterminante) : le manioc est l'une des cultures vivrières les plus importantes des tropiques, mais les racines ET les feuilles crues contiennent des glucosides cyanogènes (linamarine) et sont TOXIQUES si elles sont consommées crues ou mal transformées — il faut les éplucher et bien les cuire, et faire tremper ou fermenter les variétés amères, pour chasser le cyanure avant qu'elles ne soient sûres à manger. Il est sensible au gel (environ zone USDA 9b et au-delà) et tolérant à la sécheresse une fois établi, ce qui en fait justement une culture d'assurance alimentaire si fiable sous les tropiques chauds.