Uma grande e imponente árvore de sombra decídua das montanhas dos Bálcãs, no sudeste da Europa, há muito plantada em parques, avenidas e grandes gramados de clima temperado frio por sua floração dramática de primavera e sua densa sombra de verão. Em maio, cobre-se de panículas eretas em forma de vela de flores brancas manchadas de amarelo e depois de rosa, carregadas acima de folhas grandes, ásperas e palmadas compostas de cinco a sete folíolos. No outono, deixa cair invólucros verdes espinhosos que se abrem para liberar sementes brilhantes marrom-mogno — os 'conkers' da tradição dos pátios escolares britânicos. É grandiosa, mas de alta manutenção e estritamente ornamental: todas as partes, e especialmente aquelas tentadoras sementes brilhantes, são tóxicas para pessoas e gado, e a árvore é assolada pela mancha foliar e pelo minador-das-folhas-do-castanheiro-da-índia, que escurecem a folhagem no fim do verão. Não a confunda com a castanha-portuguesa comestível, não relacionada (Castanea sativa) — essa sobreposição de nome é uma fonte genuína e perigosa de envenenamentos.