Un árbol de sombra caducifolio grande e imponente de las montañas de los Balcanes del sureste de Europa, plantado desde hace mucho en parques, avenidas y grandes céspedes de clima templado-frío por su espectacular floración primaveral y su densa sombra estival. En mayo se cubre de panículas erguidas, en forma de candelabro, de flores blancas manchadas de amarillo y luego de rosa, alzadas sobre hojas grandes, ásperas y palmaticompuestas de cinco a siete folíolos. Hacia el otoño deja caer cápsulas verdes espinosas que se abren para liberar semillas brillantes de color caoba: los «conkers» de la tradición escolar británica. Es majestuoso pero exigente y estrictamente ornamental: todas sus partes, y en especial esas tentadoras semillas brillantes, son tóxicas para personas y ganado, y el árbol sufre el tizón foliar y el minador de la hoja del castaño de Indias, que pardean el follaje a finales del verano. No lo confunda con el castaño dulce comestible y no emparentado (Castanea sativa): esa coincidencia de nombres es una causa real y peligrosa de intoxicaciones.