Le cacaoyer est l'arbre du chocolat : un petit arbre persistant du sous-bois de la forêt tropicale humide de plaine, célèbre pour être cauliflore — ses minuscules fleurs roses et blanches, puis les grandes cabosses côtelées en forme de ballon de football américain, naissent directement sur le tronc et les plus vieilles branches plutôt que parmi les feuilles. Atteignant environ 15-25 feet, il porte des feuilles oblongues luisantes qui débourrent bronze lorsqu'elles sont jeunes. Chaque cabosse renferme 30-40 graines enrobées d'une pulpe blanche et sucrée ; ces graines ne deviennent du chocolat qu'après fermentation, séchage et torréfaction (le cacau du Brésil). Il est véritablement exigeant — un vrai tropical, qui réclame une chaleur humide profonde et de l'ombre au-dessus, et qui meurt en dessous d'environ 50F — de sorte qu'en dehors des tropiques humides il n'est qu'une plante de serre. Ses fleurs sont pollinisées non par les abeilles mais par de minuscules moucherons.