Uma planta frutífera tropical de crescimento rápido e vida curta, de origem tropical-americana: o POWO (Kew) registra uma origem neotropical em torno do sul do México e da América Central, e hoje é cultivada por todo o Brasil quente como o mamão, com sua presença registrada na Flora e Funga do Brasil. Embora pareça uma pequena árvore com aspecto de palmeira, na verdade é uma erva gigante de caule único: um tronco mole, oco e não ramificado, coroado por uma coroa de folhas grandes, profundamente lobadas e de longo pecíolo, com cachos de frutos semelhantes a melão nascidos diretamente contra o tronco. É uma das plantas alimentícias mais rápidas que se pode cultivar, frutificando muitas vezes em menos de um ano após a semeadura, mas é de vida curta e sensível à geada (rústica no solo apenas em torno das zonas USDA 10a-11b). HONESTIDADE: costuma ser DIOICA — a maioria das plantas é macho ou fêmea — então em geral é preciso uma fêmea mais um macho (ou uma das formas hermafroditas) para que a fêmea frutifique. O fruto maduro é comestível e excelente fresco, mas o fruto verde e todas as partes verdes exsudam um látex branco (papaína) que pode irritar a pele e não deve ser comido cru.