Una planta frutal tropical de crecimiento rápido y vida corta, de origen tropical-americano: POWO (Kew) registra un origen neotropical en torno al sur de México y América Central, y hoy se cultiva por todo el cálido Brasil como el mamão, con su presencia registrada en Flora e Funga do Brasil. Aunque parece un pequeño árbol con aspecto de palmera, en realidad es una hierba gigante de un solo tallo: un tronco blando, hueco y sin ramas coronado por un penacho de hojas grandes, profundamente lobuladas y de largo pecíolo, con racimos de frutos parecidos a melones que nacen directamente contra el tronco. Es una de las plantas alimenticias más rápidas que se pueden cultivar, y suele fructificar en menos de un año desde la siembra, pero es de vida corta y sensible a las heladas (resistente en el suelo solo en torno a las zonas USDA 10a-11b). HONESTIDAD: suele ser DIOICA — la mayoría de las plantas son macho o hembra — así que en general se necesita una hembra más un macho (o una de las formas hermafroditas) para que la hembra cuaje fruto. El fruto maduro es comestible y excelente en fresco, pero el fruto verde y todas las partes verdes exudan un látex blanco (papaína) que puede irritar la piel y no debe comerse crudo.