Um arbusto caducifólio denso, amontoado e arredondado do Japão, de 3-6 feet de altura e 4-7 feet de largura, com hastes espinhosas arqueadas, pequenas folhas em forma de colher (verdes, ou bordô e douradas nas cultivares), flores amarelo-pálidas de primavera e bagas vermelho-vivas que permanecem até o inverno. É resistente, repele cervos e tolera sombra, seca e solo pobre. Essa resistência é exatamente o problema: Berberis thunbergii é uma invasora agressiva por todo o leste e o centro-oeste dos Estados Unidos — as aves espalham sua semente para dentro das matas, onde densos matagais espinhosos sufocam as plantas nativas. Suas formações estão documentadas como elevadoras da umidade no nível do solo e como abrigo de densidades marcadamente mais altas de carrapatos-de-patas-pretas (do cervo), o vetor da doença de Lyme. É proibida ou restrita à venda em vários estados, e arbustos nativos ou não invasores são a melhor escolha em quase todo lugar onde ela é rústica.