Un arbuste caduc dense, en monticule et arrondi, originaire du Japon, de 3-6 feet de hauteur et 4-7 feet de largeur, aux tiges épineuses arquées, aux petites feuilles en forme de cuillère (vertes, ou bordeaux et dorées chez les cultivars), aux fleurs jaune pâle au printemps et aux baies rouge vif qui persistent jusqu'en hiver. Il est robuste, résistant aux cerfs et tolère l'ombre, la sécheresse et les sols pauvres. Cette robustesse même est justement le problème : Berberis thunbergii est une envahissante agressive dans l'est et le Midwest des États-Unis — les oiseaux disséminent ses graines dans les forêts, où elle forme des fourrés épineux denses qui supplantent les plantes indigènes. Il est documenté que ses peuplements augmentent l'humidité au niveau du sol et abritent des densités nettement plus élevées de tiques à pattes noires (tiques du cerf), le vecteur de la maladie de Lyme. Sa vente est interdite ou restreinte dans plusieurs États, et presque partout où elle est rustique, les arbustes indigènes ou non envahissants sont le meilleur choix.