Pelargonium

Un sous-arbrisseau vivace, gélif et buissonnant originaire d'Afrique australe, cultivé presque partout pour une seule raison : ses feuilles profondément lobées, douces et vert-gris dégagent un intense parfum de rose avec une pointe de menthe dès qu'on les frôle ou les pince. Le premier point à clarifier est le nom. Il s'agit d'un Pelargonium, et non d'un véritable Geranium (géranium vivace rustique) — les deux sont régulièrement confondus parce que le nom 'géranium' a été attribué aux deux il y a des siècles, mais Pelargonium graveolens est sensible au gel, tandis que les géraniums de bordure vivaces que connaissent la plupart des jardiniers sont rustiques au froid. Dans la majeure partie de l'Amérique du Nord, on le cultive comme annuelle de saison chaude, comme plante en pot pour terrasse ou comme plante d'intérieur rentrée pour l'hiver, et non comme arbuste de paysage permanent. Les petites fleurs rosâtres sont insignifiantes ; le feuillage aromatique est tout l'intérêt, et c'est aussi la source commerciale de l'huile essentielle de géranium rosat et une herbe de cuisine pour parfumer thés, sucre, pâtisseries et gelées.

Le classique « géranium » de massif — un hybride tendre d'origine sud-africaine de Pelargonium cultivé pour ses ombelles arrondies de fleurs rouges, roses, orangées, violettes ou blanches qui fleurissent généreusement toute la saison. Ses feuilles arrondies en forme de rein portent souvent une bande circulaire foncée, la « zone » qui donne son nom à la plante. Rustique uniquement dans les zones USDA 10-11, il est cultivé comme annuelle ou hiverne en intérieur dans la majeure partie de l'Amérique du Nord.