Pelargonium

Un subarbusto perenne, tierno y frondoso, originario del sur de África que se cultiva en casi todas partes por una razón: sus hojas profundamente lobuladas, suaves y de color verde grisáceo desprenden una intensa fragancia de rosa con un toque de menta en cuanto se rozan o pellizcan. Lo primero que conviene aclarar es el nombre. Se trata de un Pelargonium, no de un verdadero Geranium (geranio rústico) — los dos se confunden habitualmente porque el nombre 'geranio' se aplicó a ambos hace siglos, pero Pelargonium graveolens es sensible a las heladas, mientras que los geranios de borde perennes que la mayoría de los jardineros conocen son resistentes al frío. En la mayor parte de América del Norte se cultiva como anual de temporada cálida, como planta de maceta para patio o como planta de interior que se resguarda en invierno, no como arbusto de paisaje permanente. Las pequeñas flores rosadas son insignificantes; el follaje aromático es todo el propósito, y también es la fuente comercial del aceite esencial de geranio de rosa y una hierba de cocina para aromatizar tés, azúcar, repostería y jaleas.

El clásico «geranio» de parterres, un híbrido tierno de origen sudafricano (Pelargonium) cultivado por sus umbelas redondeadas de flores rojas, rosas, anaranjadas, moradas o blancas que florecen libremente durante toda la temporada. Sus hojas redondeadas en forma de riñón suelen llevar una banda circular oscura: la «zona» que da nombre a la planta. Solo es resistente en las zonas USDA 10-11; en la mayor parte de Norteamérica se cultiva como anual o se inverna bajo techo.