Aesculus

Un grand arbre d'ombrage caduc et majestueux des montagnes des Balkans du sud-est de l'Europe, planté de longue date dans les parcs, les avenues et les grandes pelouses des climats tempérés frais pour sa floraison printanière spectaculaire et son ombre estivale dense. En mai, il se couvre de panicules dressées en forme de bougie, aux fleurs blanches tachées de jaune puis de rose, portées au-dessus de grandes feuilles rugueuses, palmées composées de cinq à sept folioles. À l'automne, il laisse tomber des bogues vertes épineuses qui s'ouvrent pour libérer des graines brillantes acajou : les « marrons » de la tradition scolaire britannique. Il est imposant mais exigeant et strictement ornemental : toutes ses parties, et surtout ces graines brillantes tentantes, sont toxiques pour les personnes et le bétail, et l'arbre est affligé par la maladie des taches foliaires et la mineuse du marronnier qui brunissent le feuillage à la fin de l'été. Ne le confondez pas avec le châtaignier comestible, sans lien de parenté (Castanea sativa) : ce chevauchement de noms est une cause réelle et dangereuse d'empoisonnements.

Un hybride de jardin (Aesculus hippocastanum x A. pavia) cultivé pour ses panicules dressées et voyantes de fleurs rose rouge à rose au milieu du printemps, sur un feuillage ample, vert foncé et palmé composé. Il forme un arbre d'ombrage ou de sujet de taille moyenne de 30-40 pieds, à la couronne dense, de pyramidale à arrondie. Son principal atout par rapport au marronnier d'Inde commun est la santé : le marronnier rouge est bien moins sujet à la tache foliaire et au dessèchement des feuilles qui brunissent et défigurent A. hippocastanum en fin d'été, de sorte que la couronne tient mieux tout au long de la saison. Les fleurs attirent les abeilles et, avec leurs étroits fleurons tubulaires rose rouge, les colibris. Une mise en garde de poids s'applique : comme tous les Aesculus, les graines brunes et lisses (marrons) et les autres parties sont toxiques en cas d'ingestion, il faut donc le placer avec soin là où il y a des enfants ou des animaux. C'est un hybride à faible production de graines, ni envahissant ni adventice.