Genus
Aesculus
The Aesculus genus in the Plotwright catalog — 2 species: Horse chestnut, Red horse chestnut. Open any for hardiness, native range, wildlife value, and growing guidance.
Aesculus hippocastanum
Castaño de Indias
Un árbol de sombra caducifolio grande e imponente de las montañas de los Balcanes del sureste de Europa, plantado desde hace mucho en parques, avenidas y grandes céspedes de clima templado-frío por su espectacular floración primaveral y su densa sombra estival. En mayo se cubre de panículas erguidas, en forma de candelabro, de flores blancas manchadas de amarillo y luego de rosa, alzadas sobre hojas grandes, ásperas y palmaticompuestas de cinco a siete folíolos. Hacia el otoño deja caer cápsulas verdes espinosas que se abren para liberar semillas brillantes de color caoba: los «conkers» de la tradición escolar británica. Es majestuoso pero exigente y estrictamente ornamental: todas sus partes, y en especial esas tentadoras semillas brillantes, son tóxicas para personas y ganado, y el árbol sufre el tizón foliar y el minador de la hoja del castaño de Indias, que pardean el follaje a finales del verano. No lo confunda con el castaño dulce comestible y no emparentado (Castanea sativa): esa coincidencia de nombres es una causa real y peligrosa de intoxicaciones.
Aesculus x carnea
Castaño rojo
Un híbrido de jardín (Aesculus hippocastanum x A. pavia) cultivado por sus vistosas panículas erguidas de flores de color rojo rosado a rosa a mediados de primavera, sobre hojas grandes, verde oscuro y palmaticompuestas. Forma un árbol de sombra o ejemplar de tamaño medio de 30-40 pies, con una copa densa, de piramidal a redondeada. Su principal ventaja frente al castaño de Indias común es la sanidad: el castaño rojo es mucho menos propenso a la mancha foliar y al chamuscado de hojas que oscurecen y desfiguran A. hippocastanum a finales de verano, de modo que la copa se mantiene mejor durante la temporada. Las flores atraen a las abejas y, con sus estrechos floretes tubulares de color rojo rosado, a los colibríes. Se aplica una advertencia de peso: como todas las Aesculus, las semillas pardas y lisas (castañas) y otras partes son tóxicas si se ingieren, así que conviene ubicarlo con cuidado donde haya niños o mascotas. Es un híbrido de baja producción de semillas, no maleza ni invasor.