Un grand érable caduc à croissance rapide atteignant environ 60-90 feet, à la couronne large et arrondie, aux grandes feuilles à cinq lobes et aux samares ailées appariées caractéristiques des érables. Sa vertu honnête est la robustesse : il supporte le vent, les embruns salés et la pollution atmosphérique mieux que presque tout autre grand arbre, ce qui en fait depuis longtemps un brise-vent classique pour les littoraux et les sites exposés. Son passif honnête est qu'il se ressème de façon agressive — hors de son aire native de montagne, il s'est naturalisé si librement qu'il est largement considéré comme un arbre adventice envahissant (notamment dans toute la Grande-Bretagne et dans certaines régions d'Amérique du Nord), avec des semis apparaissant partout. Originaire des montagnes du centre et du sud de l'Europe et du Caucase (POWO), il vaut mieux le réserver aux sites exposés, salins ou pollués où sa résilience justifie sa place et où son ensemencement prolifique est acceptable — et jamais près des paddocks de chevaux, car ses graines et ses semis sont toxiques pour les chevaux.