Un gran árbol de sombra y de calle, caducifolio, del sureste de Europa y el suroeste de Asia, que alcanza unos 50-70 feet con una copa densa y simétrica, de piramidal a ovalada. Su rasgo distintivo es el follaje: hojas acorazonadas, finamente dentadas y de color verde oscuro cuyo envés está cubierto de una borra lanosa de color blanco plateado, de modo que toda la copa reluce y destella en plateado cuando el viento voltea las hojas. A principios del verano produce racimos de pequeñas flores de color amarillo pálido e intensamente fragantes —cada racimo colgado de una estrecha bráctea foliácea— que son una reconocida fuente de néctar y que desde hace mucho se secan para preparar infusión de flor de tilo ('flor de lima' / tilleul), madurando en pequeñas nuececillas. Es uno de los tilos más tolerantes al calor, la sequía y la contaminación, lo que lo ha convertido en un árbol urbano y de avenida preferido allí donde sus parientes más exigentes tienen dificultades.