Uma anual de estação quente alta e marcante, originária do México e da Guatemala (o nome "africano" é um equívoco de sua história nos jardins europeus), cultivada por suas grandes inflorescências totalmente dobradas em forma de pompom, em amarelo, dourado e laranja saturados, sobre uma folhagem fortemente aromática e finamente dividida. As plantas alcançam 12-48 inches e florescem do início do verão até a geada a sol pleno. As pétalas são comestíveis e usadas como guarnição culinária e corante natural, e as flores são a icônica "flor de muerto" do Dia dos Mortos mexicano. Apesar da ampla faixa de zonas listada, é sensível à geada e cultivada por uma única estação quente.

Uma perene tenra de Madagascar cultivada em toda a América do Norte temperada como uma anual de verão amante do calor — uma planta amontoada de 6-18 inches, da família das apocináceas, coberta de flores planas de cinco lóbulos semelhantes às do flox, de June até a geada. A espécie floresce de rosa-vivo a vermelho, com uma fauce malva mais escura, e ignora o clima quente e úmido que faz murchar a maioria das plantas de canteiro. Toda parte da planta é venenosa: é a fonte natural dos alcaloides da vinca usados na quimioterapia.

Uma anual de estação fria, de crescimento rápido, da família da mostarda, cultivada por suas folhas de salada apimentadas e com gosto de mostarda — folhas basais irregulares e pinatilobadas em uma roseta baixa, cada uma com 4 a 10 pequenos lobos laterais e um grande lobo terminal (Missouri Botanical Garden). Cultivada pela primeira vez pelos antigos gregos e romanos e ainda amplamente plantada pela Europa, sai-se melhor nos meses mais frescos de primavera e outono do que no calor do verão; as folhas são colhidas jovens e tenras antes de ficarem fortes e amargas. Flores amarelo-claras de quatro pétalas, com nervuras marrom-escuras ou roxas, surgem em corimbos se as plantas forem deixadas florescer.

Uma árvore perenifólia de folhas largas, sensível à geada, da família do louro, nativa do México e da América Central e cultivada em todos os trópicos e subtrópicos por seu fruto amanteigado em forma de pera. Folhas elípticas verde-escuras e lustrosas de 4-8 polegadas de comprimento revestem uma árvore que atinge 30-60 pés, enfeitada com panículas de flores verde-amareladas que dão lugar a grandes bagas de uma única semente. Rústica apenas nas zonas USDA 10-12 — ao norte disso é uma curiosidade de interior facilmente brotada a partir de um caroço, mas que raramente frutifica.

Uma perene herbácea gigante do Sudeste Asiático e a principal ancestral silvestre da maioria das bananas-de-mesa cultivadas. O que parece um tronco é um 'pseudocaule' — bainhas foliares fortemente enroladas — encimado por uma fonte de folhas enormes em forma de remo que podem chegar a 6-10 pés de comprimento, conferindo um efeito tropical imediato. Em climas livres de geada (zonas USDA 10a-11b), uma touceira estabelecida produz uma espiga floral pendente e um cacho suspenso de frutos comestíveis, e então aquele pseudocaule morre e é substituído por um rebento da base. É sensível à geada: em qualquer lugar mais frio, é cultivada como uma marcante planta de folhagem para vasos ou estufas, que passa o inverno em ambiente interno e raramente, ou nunca, frutifica.

Um arbusto florífero lenhoso e decíduo da família Hydrangeaceae, nativo do Japão, da China, da Coreia e do Sudeste Asiático e há muito cultivado como a clássica "hortênsia" ou hortênsia-francesa. A NC State Extension descreve um arbusto arredondado de 3 a 6 feet de altura e largura, com folhas grandes, opostas, simples e serrilhadas (4-8 inches de comprimento) e grandes inflorescências arredondadas do tipo bola-de-neve ou planas do tipo lacecap no fim da primavera e no verão, em branco, rosa, azul ou roxo. Famosamente, a cor da flor acompanha a química do solo — solos ácidos deixam as flores azuis e solos alcalinos as tornam rosas. Ela quer proteção do sol forte da tarde e umidade constante, o que a torna um esteio de plantios de fundação sombreados e de bordaduras florestais.

O mais nobre dos verdadeiros mognos e uma das madeiras tropicais comercialmente mais importantes do mundo: uma árvore madeireira neotropical muito grande que atinge cerca de 100-150 feet com uma copa larga, expansiva e arredondada, folhas compostas pinadas e cerne castanho-avermelhado valorizado para móveis finos e instrumentos. Honestidade em primeiro lugar: este é um verbete de conhecimento e conservação, não uma planta que a maioria das pessoas possa ou deva cultivar. É um gigante tropical sensível à geada, rústico apenas nas zonas USDA 10b-12b, nativo dos neotrópicos do sul do México, atravessando a América Central até a América do Sul amazônica, sem nenhum papel como ornamental de jardim temperado. Mais importante do que qualquer uso paisagístico é seu estado de conservação — décadas de sobre-exploração daquela famosa madeira de mogno o tornaram sensível em termos de conservação, e ele está listado no Apêndice II da CITES, o que significa que o comércio internacional é regulado para impedir que a exploração leve a espécie à extinção. Inclua-o por sua história e sua escala, e obtenha qualquer madeira ou material vegetal apenas por canais legais, certificados e sustentáveis.

Uma perene perenifólia de touceira e multicaule da África do Sul, cultivada por suas inconfundíveis flores em cabeça-de-grou — uma espata horizontal verde e rosa de onde emergem sépalas laranja-vivas e pétalas azuis intensas como a crista de uma ave exótica. Folhas marcantes em forma de remo, verde-azuladas, em longos pecíolos, formam uma fonte de folhagem de 3-4 feet. Resistente ao inverno apenas nas zonas USDA 10-12 (subtrópicos livres de geada); em qualquer lugar mais frio é cultivada como planta de interior ou planta de vaso levada para fora no verão. Floresce de forma confiável apenas a partir de uma touceira bem estabelecida e um tanto adensada, então a paciência é a chave para as flores.

Uma hortaliça de folha asiática de estação fria, cultivada por sua roseta solta e não repolhuda de folhas verde-escuras dispostas sobre talos brancos largos e suculentos — os pecíolos em forma de colher que a distinguem dos repolhos repolhudos. O Missouri Botanical Garden PlantFinder registra que o grupo abrange variedades de 3-4 inches a 24 inches de altura e é comestível em todos os estágios, desde mudas até pequenas cabeças imaturas, grandes cabeças maduras e até durante a floração. Os talos são suaves e suculentos, enquanto as folhas têm um sabor semelhante ao do repolho; como outras brássicas, tolera geadas leves, mas espiga sob o calor do verão.

Uma anual mediterrânea áspera e prostrada, cultivada por seus vistosos racemos abertos de flores estreladas pendentes de um azul-vivo no verão. Caules ramificados e folhas enrugadas e verde-acinzentadas opacas são revestidos de pelos eriçados e carregam o sabor e a fragrância de pepino. Fácil em solos pobres e secos, tolerante à seca, um ímã para abelhas e autossemeadora que volta ao jardim ano após ano.

Uma trepadeira lenhosa tropical vigorosa e espinhosa do Brasil, cultivada por todo o mundo quente por uma das exibições florais mais espetaculares da horticultura — mantos de magenta, roxo, vermelho, laranja, rosa ou branco que podem cobrir por completo uma parede, cerca ou pérgola. A cor viva, porém, não vem das pétalas: vem de BRÁCTEAS papiráceas (folhas modificadas) que envolvem as flores verdadeiras, que são pequenas, delgadas e brancas a creme. Bougainvillea spectabilis é uma trepadeira escaladora e prostrada, armada de espinhos lenhosos e afiados; em climas livres de geada atinge 15-40 feet, içando-se por suportes e por cima de telhados, mas também pode ser mantida como arbusto, sebe ou planta de vaso com poda intensa. É sensível à geada e rústica no solo apenas nas zonas USDA 9b-11b; em todos os lugares mais frios é cultivada como planta de estufa, jardim de inverno ou de vaso sazonal e invernada em ambiente interno. Floresce com mais intensidade quando cultivada em solo pobre e um pouco seca, sob pleno sol escaldante, razão pela qual as buganvílias mais vistosas costumam ser as que parecem um pouco negligenciadas.

A tanchagem-maior é a erva daninha de folha larga, rente ao chão, de gramados, caminhos, entradas de garagem e beiras de estrada por toda a América do Norte — e, francamente, uma espécie eurasiana introduzida, não nativa. Forma uma roseta basal achatada de folhas ovais largas e fortemente nervuradas que se comprime contra o chão, emitindo espigas florais finas, eretas e em forma de rabo-de-rato ao longo do verão. Seu vínculo com a perturbação humana é tão profundo que alguns povos indígenas a chamavam de 'pegada do homem branco', porque seguia os colonos onde quer que o solo fosse pisoteado a nu. Apesar da fama de erva daninha, é genuinamente subestimada para o habitat: as espigas polinizadas pelo vento são fontes abundantes de pólen, a semente madura alimenta tentilhões e outros pequenos pássaros, e é um hospedeiro larval documentado da borboleta-olho-de-pavão-comum. As folhas jovens são comestíveis cozidas ou em salada, com uma longa história medicinal e de cataplasma.

Uma hortaliça de estação fria cultivada por sua cabeça terminal grande, compacta e firme de botões florais verdes sobre um caule grosso e comestível, emoldurada por folhas cerosas de um verde-azulado. Cultivada como anual; cresce mal assim que as temperaturas diurnas excedem consistentemente 80°F, por isso é programada para a primavera e o outono. Colha prontamente enquanto a cabeça está firme e compacta, antes que os botões comecem a abrir.

Uma hortaliça de tempo frio de crescimento lento e estação longa, cultivada pelos botões em miniatura semelhantes a repolhos (1-2 inches de largura) que se formam nas axilas das folhas ao longo de um único caule de 2-3 feet. É a mesma espécie que a couve, o repolho, o brócolis, a couve-flor e a couve-rábano, diferindo apenas pelo grupo de cultivar. O sabor melhora após a primeira geada de outono, por isso é programada para uma colheita de outono em tempo frio, em vez do calor do verão.

Uma hortaliça de folha de clima frio, cultivada por sua cabeça densa e comestível de folhas firmemente enroladas, de tom verde-azulado, vermelho ou enrugadas (Savoy). Uma bienal quase sempre cultivada como anual, forma uma cabeça de 3-4 pound em cerca de 80 days e raramente floresce em cultivo. Compartilha sua espécie com a couve, as couves-de-bruxelas, o brócolis, a couve-flor e a couve-rábano, e cresce mal quando as temperaturas diurnas se mantêm acima de 80 degrees F.

Uma anual de jardim campestre do Velho Mundo, cultivada por seus capítulos florais semelhantes a margaridas ou crisântemos (3-4 inches de diâmetro), em tons de amarelo vivo a laranja intenso, frequentemente com um disco central mais escuro e contrastante. Em climas frios, floresce ao longo de uma ampla janela do verão ao outono; em verões quentes, tende a definhar e pode precisar de uma poda no meio da estação para reflorescer. As flores um tanto amargas e as folhas lanceoladas e aromáticas são comestíveis, e as pétalas dão cor a sopas, arroz e produtos de panificação.

Uma trepadeira anual de estação quente, da família do pepino, cultivada por seus melões reticulados, doces e aromáticos — um dos seis grupos comestíveis amplamente aceitos da polimórfica Cucumis melo. Caules rastejantes, de pelos rígidos e textura áspera, sobem 6-9 feet com a ajuda de gavinhas não ramificadas, carregando flores amarelas em forma de funil que atraem abelhas. Nativa do Velho Mundo (África, Península Arábica, Índia, Nova Guiné e Austrália) e intolerante à geada, é cultivada como anual no solo ou em gaiolas e treliças.

Uma brássica de clima frio cultivada pela cabeça grande e compacta de botões florais abortados e brancos — a "inflorescência" — que se forma no centro de uma roseta de folhas largas verde-azuladas. Da mesma espécie que o repolho, o brócolis, a couve, a couve-de-bruxelas e a couve-rábano, é colhida antes que a inflorescência chegue a abrir em flores verdadeiras. Cultivada como anual; notoriamente exigente, com pouca tolerância a calor, seca ou frio, dá-se melhor nas temperaturas amenas da primavera e do outono.

Um arbusto tropical tenro e perene cultivado por suas flores enormes e exuberantes — amplos funis de vermelho, rosa, laranja, amarelo ou branco, simples ou dobrados, cada um com uma longa coluna saliente de estames fundidos. Nativo da Ásia tropical (um cultígeno de cultivo tão antigo que nenhuma origem selvagem certa sobreviveu), o Hibiscus rosa-sinensis floresce continuamente no calor acima de folhas perenes, lustrosas e verde-escuras. Cada flor normalmente dura apenas um dia, mas uma planta saudável abre flores novas em sucessão constante da primavera ao outono — e o ano todo em climas livres de geada. É o hibisco clássico das paisagens de clima quente e dos vasos de pátio: amante do calor e da umidade, sensível à geada, e rústico no solo apenas nas zonas USDA 9a-11b.

A verdadeira flor-de-maio — o híbrido Schlumbergera x buckleyi — um cacto de festas epífito e de vida longa, cultivado em ambiente interno em quase toda parte por seus caules arqueados e segmentados e por suas flores rosa a magenta que se abrem em pleno inverno, por volta do Natal. Vale a pena acertar a identidade, porque a maioria das plantas vendidas e rotuladas como 'flor-de-maio' é na verdade o cacto-de-ação-de-graças, Schlumbergera truncata. Você pode distinguir os dois pelas bordas dos segmentos achatados do caule e por quando florescem: a verdadeira flor-de-maio tem margens de segmento arredondadas e festonadas e floresce algumas semanas mais tarde, em pleno inverno, enquanto o cacto-de-ação-de-graças tem dentes afiados, semelhantes a garras, e floresce do fim do outono ao início do inverno. Ao contrário de um cacto de deserto, esta é uma epífita de floresta que cresce em ramos de árvores na Mata Atlântica do sudeste do Brasil, então ela quer luz indireta intensa, um substrato de boa drenagem, água com parcimônia e — para formar seus botões — noites frescas e dias curtos. Um ponto tranquilizador que a distingue de muitas plantas de casa: ela é não tóxica para gatos e cães.

Uma anual de clima quente da família da cenoura, cultivada em hortas de ervas para duas colheitas distintas de uma única planta: a folhagem rendilhada e de aroma forte, colhida jovem como coentro fresco, e a semente seca aromática, colhida como coentro em grão. A planta espiga e floresce rapidamente no calor, lançando vistosas umbelas de cor branca a lilás-pálido e uma marcante dimorfia foliar — as folhas inferiores largas e recortadas dão lugar a uma folhagem superior fina e filiforme nas hastes floridas. Rápida e fácil a partir de semeadura direta, é melhor cultivada em plantios sucessivos para uma colheita constante de folhas antes que o calor desencadeie a espiga.

Uma planta tropical de folhagem sensível ao frio, cultivada por suas folhas dentadas e de padrões marcantes, e não por suas flores — combinações de magenta, marrom-avermelhado, verde-limão e cobre em quase todas as cores do espectro, exceto o azul verdadeiro. Uma perene sensível à geada, nativa da Ásia tropical e subtropical e do norte da Austrália, é cultivada em quase todos os lugares fora das zonas USDA 10-11 como anual de estação quente, planta de vaso ou planta de interior. As pequenas espigas florais semelhantes às da urtiga, de cor azul a branca, são insignificantes e geralmente são despontadas para manter a planta compacta e a folhagem no seu melhor.

Uma parente do repolho de clima frio, cultivada por suas folhas largas, coriáceas e verde-azuladas, que crescem em uma roseta ereta e solta sobre um caule grosso — nunca formando cabeça ("acephala" é grego para "sem cabeça"). Uma bienal quase sempre cultivada como anual, ela adoça após uma geada de outono e, em regiões de inverno ameno, segue produzindo folhas pelo inverno até espigar na primavera. Uma das hortaliças mais tolerantes ao frio da família do repolho.

Uma anual clássica e querida dos jardins, nativa do México, cultivada por suas vistosas flores semelhantes a margaridas em quase todas as cores, exceto o azul verdadeiro — vermelho, amarelo, laranja, rosa, rosa-forte, lavanda, verde e branco. Plantas densas e folhosas erguem-se sobre caules eretos, pilosos e ramificados e florescem continuamente do início do verão até a geada. Um ímã para borboletas e beija-flores, e uma das mais confiáveis flores de corte do tipo "corte e volte a florescer" para o jardim de corte.