Uma árvore pioneira elegante e de crescimento rápido, apreciada por sua casca branca e brilhante que se descama, suas folhas losangulares que tremem ao vento e tornam-se amarelo-claro no outono, e seus raminhos finos e chorões. O POWO (Kew) a registra como nativa de toda a Europa e do norte da Ásia, da costa atlântica até a Sibéria, o que a torna uma das árvores de folha larga mais resistentes ao frio. Prospera onde quase nada mais cresce — solos pobres, secos e ácidos — e projeta apenas uma sombra leve e mosqueada, de modo que sob ela pode crescer um plantio rico. É preciso ser honesto com as contrapartidas: é de vida relativamente curta (normalmente 50-80 anos), de raiz superficial, uma competidora sedenta perto dos canteiros, e seu abundante pólen primaveril transportado pelo vento é um alérgeno importante da febre do feno.