Una planta anual de temporada cálida, alta y vistosa, originaria de México y Guatemala (el nombre "africana" es un equívoco de su historia en los jardines europeos), cultivada por sus grandes capítulos florales completamente dobles, parecidos a pompones, en tonos saturados de amarillo, dorado y naranja, sobre un follaje muy aromático y finamente dividido. Las plantas alcanzan 12-48 inches y florecen desde principios de verano hasta la helada a pleno sol. Los pétalos son comestibles y se usan como guarnición culinaria y tinte natural, y las flores son la icónica "flor de muerto" del Día de Muertos mexicano. A pesar del amplio rango de zonas indicado, es sensible a las heladas y se cultiva durante una sola temporada cálida.

Perenne tierna de Madagascar cultivada en toda Norteamérica templada como planta de temporada estival amante del calor — una planta de 6-18 inch en forma de mata perteneciente a la familia de las apocináceas, cubierta de flores planas de cinco pétalos similares a las del flox desde junio hasta las heladas. La especie florece en rosa vivo a rojo con una garganta malva más oscura, y resiste el calor y la humedad estival que marchita a la mayoría de las plantas de jardinería. Todas las partes de la planta son venenosas: es la fuente natural de los alcaloides de la vinca empleados en quimioterapia.

Una especie anual de temporada fría de la familia de las mostazas, de crecimiento rápido, cultivada por sus hojas ensaladas picantes con sabor a mostaza — hojas basales irregulares, pinnadamente lobuladas en una roseta baja, cada una con 4 a 10 lóbulos laterales pequeños y un gran lóbulo terminal (Missouri Botanical Garden). Cultivada por primera vez por los antiguos griegos y romanos y aún ampliamente cultivada en toda Europa, se desarrolla mejor en los meses más frescos de primavera y otoño que bajo el calor del verano; las hojas se cosechan jóvenes y tiernas antes de que se vuelvan intensas y amargas. Flores pálidas amarillas de cuatro pétalos con venas de color marrón oscuro o morado aparecen en corimbo si se deja florecer a las plantas.

Un árbol de hoja perenne de hoja ancha sensible a las heladas, de la familia de los laureles, nativo de México y América Central y cultivado en los trópicos y subtrópicos por su fruto cremoso en forma de pera. Hojas elípticas de color verde oscuro brillante de 4-8 inches de longitud revisten un árbol que alcanza 30-60 feet, adornado con panículas de flores de color amarillo-verdoso que dan paso a grandes bayas de una sola semilla. Resistente solo en las zonas USDA 10-12 — al norte de esas zonas es una curiosidad de interior fácil de germinar a partir del hueso, pero que raramente fructifica.

Una planta herbácea perenne gigante originaria del Sudeste Asiático y el principal ancestro silvestre de la mayoría de los bananos de postre cultivados. Lo que parece un tronco es un 'pseudotallo' —vainas foliares enrolladas firmemente— coronado por una fuente de hojas enormes en forma de remo que pueden alcanzar 6-10 feet de largo, dando un efecto tropical instantáneo. En climas libres de heladas (zonas USDA 10a-11b), un grupo establecido produce una espiga floral colgante y un racimo pendiente de fruta comestible; luego ese pseudotallo muere y es reemplazado por un hijuelo de la base. Es sensible a las heladas: en cualquier lugar más frío se cultiva como llamativa planta de follaje en contenedor o invernadero que se invernaliza en interior y rara vez, o nunca, fructifica.

Un arbusto leñoso caducifolio de la familia Hydrangeaceae, nativo de Japón, China, Corea y el Sureste Asiático y cultivado desde hace mucho tiempo como la clásica «hortensia» francesa. NC State Extension lo describe como un arbusto redondeado de entre 3 a 6 feet de altura y anchura, con hojas grandes opuestas, simples y dentadas (de 4-8 inches de longitud) y grandes racimos florales esféricos o en forma de encaje a finales de primavera y en verano, en blanco, rosa, azul o morado. El color de la flor sigue notablemente la química del suelo: los suelos ácidos viran las flores al azul y los alcalinos las tornan rosas. Necesita protección del sol intenso de tarde y humedad constante, lo que la convierte en una especie clave en plantaciones de fundación sombreadas y bordes de arboleda.

La principal caoba verdadera y una de las maderas duras tropicales más importantes comercialmente del planeta: un árbol maderable neotropical muy grande que alcanza aproximadamente 100-150 feet con una copa amplia, extendida y redondeada, hojas pinnadas compuestas y un duramen pardo-rojizo apreciado para muebles finos e instrumentos. Honestidad ante todo: esta es una ficha de conocimiento y conservación, no una planta que la mayoría de las personas puedan o deban cultivar. Es un gigante tropical sensible a las heladas, resistente solo en las zonas USDA 10b-12b, nativo de los neotrópicos desde el sur de México, a través de Centroamérica, hasta la Amazonía de América del Sur, sin papel como ornamental de jardín en clima templado. Más importante que cualquier uso paisajístico es su estado de conservación: décadas de sobreexplotación por esa famosa madera de caoba la han vuelto sensible a la conservación, y está incluida en el Apéndice II de CITES, lo que significa que el comercio internacional está regulado para evitar que la extracción lleve a la especie hacia la extinción. Inclúyala por su historia y su escala, y obtenga cualquier madera o material vegetal solo a través de canales legales, certificados y sostenibles.

Una perenne perennifolia de porte en mata y varios tallos, originaria de Sudáfrica, cultivada por sus inconfundibles flores en forma de cabeza de grulla: una espata horizontal verde y rosada de la que emergen sépalos de color naranja brillante y pétalos de azul intenso, como la cresta de un ave exótica. Hojas grandes en forma de paleta, de color verde azulado, sobre largos pecíolos, que forman una fuente de follaje de 3-4 feet. Resistente al invierno solo en las zonas USDA 10-12 (subtrópicos libres de heladas); en cualquier lugar más frío se cultiva como planta de interior o en contenedor que se saca al exterior en verano. Florece de forma fiable solo a partir de una mata bien establecida y algo apretada, así que la paciencia es la clave para obtener flores.

Una hortaliza asiática de hoja de temporada fresca cultivada por su roseta suelta sin cabeza de hojas verde oscuro sobre tallos anchos, jugosos y blancos — los pecíolos en forma de cuchara que la distinguen de los repollos con cabeza. Missouri Botanical Garden PlantFinder registra que el grupo abarca variedades de 3-4 inches a 24 inches de altura y es comestible en cada etapa, desde plántulas hasta cabezas pequeñas inmaduras, cabezas grandes maduras e incluso en floración. Los tallos son suaves y jugosos mientras que las hojas tienen un sabor similar al repollo; como otras brásicas tolera heladas ligeras pero florece prematuramente con el calor estival.

Una hierba anual mediterránea, áspera y de porte extendido, cultivada por sus llamativos racimos abiertos de flores colgantes en forma de estrella, de un intenso color azul, que aparecen en verano. Los tallos ramificados y las hojas mate gris-verdosas arrugadas están cubiertos de pelos bristosos y desprenden sabor y fragancia a pepino. Fácil en suelos pobres y secos, tolerante a la sequía, un imán para las abejas y una autosembradora que regresa al jardín año tras año.

Una vigorosa enredadera leñosa tropical y espinosa originaria de Brasil, cultivada en todo el mundo cálido por uno de los despliegues florales más espectaculares de la horticultura: mantos de magenta, púrpura, rojo, naranja, rosa o blanco que pueden cubrir por completo un muro, una cerca o una pérgola. Sin embargo, el color intenso no proviene de pétalos: procede de BRÁCTEAS papiráceas (hojas modificadas) que rodean las verdaderas flores, que son pequeñas, delgadas y de color blanco a crema. Bougainvillea spectabilis es una trepadora rastrera y desordenada armada con espinas leñosas y afiladas; en climas libres de heladas alcanza 15-40 feet, encaramándose por soportes y tejados, pero también puede mantenerse podada con fuerza como arbusto, seto o planta de maceta. Es sensible a las heladas y resistente en el suelo solo en las zonas USDA 9b-11b; en lugares más fríos se cultiva como planta de invernadero, jardín de invierno o maceta de temporada que se resguarda en interior durante el invierno. Florece con mayor abundancia cuando se cultiva escasa y algo seca a pleno sol abrasador, razón por la cual las buganvillas más vistosas suelen ser las que parecen un poco descuidadas.

El llantén mayor es la mala hierba de hojas anchas y pegada al suelo de céspedes, senderos, entradas de autos y bordes de caminos por toda América del Norte - y, con honestidad, una especie euroasiática introducida, no nativa. Forma una roseta basal plana de hojas ovaladas anchas y fuertemente nervadas que se aplasta contra el suelo, levantando esbeltas espigas florales erectas en forma de cola de rata durante el verano. Su vínculo con la perturbación humana es tan profundo que algunos pueblos indígenas la llamaron 'la huella del hombre blanco', porque seguía a los colonos dondequiera que el suelo quedara pisoteado y desnudo. A pesar de su fama de maleza, está genuinamente subvalorada para el hábitat: las espigas polinizadas por el viento son fuentes abundantes de polen, la semilla madura alimenta a jilgueros y otras aves pequeñas, y es un hospedero larval documentado de la mariposa común buckeye. Las hojas jóvenes son comestibles cocidas o en ensalada, con una larga historia medicinal y de cataplasmas.

Una hortaliza de temporada fría cultivada por su cabeza terminal grande y compacta de brotes florales verdes sobre un grueso tallo comestible, enmarcada por hojas verde-azuladas cerosas. Se cultiva como anual; crece mal cuando las temperaturas diurnas superan de forma constante los 80°F, por lo que se programa para la primavera y el otoño. Coseche con prontitud mientras la cabeza esté firme y compacta, antes de que los brotes comiencen a abrirse.

Una hortaliza de temporada fría de crecimiento lento y largo ciclo, cultivada por los brotes de aspecto similar a pequeñas coles (de 1-2 inches de anchura) que se forman en las axilas de las hojas a lo largo de un único tallo de 2-3 feet. Es la misma especie que la col rizada, el repollo, el brócoli, la coliflor y el colinabo, diferenciándose solo por el grupo de cultivares. El sabor mejora tras la primera helada otoñal, por lo que se programa para una cosecha otoñal a temperaturas frescas, no durante el calor estival.

Una hortaliza de hoja de temporada fría cultivada por su densa cabeza comestible de hojas apretadamente envueltas, verde-azuladas, rojas o arrugadas (tipo Savoya). Es una bienal cultivada casi siempre como anual; forma una cabeza de 3-4 libras en unos 80 días y raramente florece en cultivo. Comparte su especie con la col rizada, las coles de Bruselas, el brócoli, la coliflor y el colinabo, y crece mal cuando las temperaturas diurnas se mantienen por encima de los 80 degrees F.

Una planta anual de jardín campestre del Viejo Mundo cultivada por sus capítulos florales similares a margaritas o crisantemos (de 3-4 inches de diámetro) en tonos que van del amarillo brillante al naranja intenso, a menudo con un disco central más oscuro y contrastante. En climas frescos florece durante un largo período que va del verano al otoño; en veranos calurosos tiende a languidecer y puede necesitar un recorte a mediados de temporada para volver a florecer. Las flores algo amargas y las hojas aromáticas lanceoladas son comestibles, y los pétalos aportan color a sopas, arroces y productos horneados.

Una vid anual de estación cálida de la familia del pepino cultivada por sus dulces y aromáticos melones netados — uno de los seis grupos comestibles ampliamente aceptados del polimórfico Cucumis melo. Los tallos rastreros de textura áspera y pelos rígidos trepan de 6-9 feet con la ayuda de zarcillos no ramificados, portando flores amarillas en forma de embudo que atraen a las abejas. Nativo del Viejo Mundo (África, la Península Arábiga, India, Nueva Guinea y Australia) e intolerante a las heladas, se cultiva como anual sobre el suelo o sobre jaulas y espalderas.

Una brasicácea de clima fresco cultivada por la gran cabeza compacta de botones florales blancos abortados — la «pella» — que se forma en el centro de una roseta de hojas azul-verdosas anchas. De la misma especie que el repollo, el brócoli, la col rizada, las coles de Bruselas y el colinabo, se cosecha antes de que la pella llegue a abrirse en flores verdaderas. Se cultiva como anual; notoriamente exigente, con escasa tolerancia al calor, la sequía o el frío, crece mejor en las temperaturas frescas de primavera y otoño.

Un arbusto tropical tierno de hoja perenne cultivado por sus enormes y llamativas flores: amplios embudos de color rojo, rosa, naranja, amarillo o blanco, simples o dobles, cada uno con una larga columna saliente de estambres fusionados. Originario del Asia tropical (un cultígeno de cultivo tan antiguo que no se conserva ningún origen silvestre cierto), Hibiscus rosa-sinensis florece de forma continua con el calor sobre hojas brillantes, verde oscuro y perennes. Cada flor suele durar solo un día, pero una planta sana abre flores nuevas en sucesión constante desde la primavera hasta el otoño, y todo el año en climas sin heladas. Es el hibisco clásico de los paisajes de clima cálido y de las macetas de patio: amante del calor y la humedad, sensible a las heladas y resistente en el suelo solo en las zonas USDA 9a-11b.

El verdadero cactus de Navidad — el híbrido Schlumbergera x buckleyi — un cactus festivo epífito y de larga vida, cultivado en interior en casi todas partes por sus tallos arqueados y segmentados y por sus flores de tonos rosa a magenta que abren a mediados del invierno, en torno a Navidad. Vale la pena aclarar la identidad, porque la mayoría de las plantas que se venden y etiquetan como 'cactus de Navidad' son en realidad el cactus de Acción de Gracias, Schlumbergera truncata. Se distinguen por los bordes de los segmentos planos del tallo y por cuándo florecen: el verdadero cactus de Navidad tiene los márgenes de los segmentos redondeados y festoneados y florece unas semanas más tarde, a mediados del invierno, mientras que el cactus de Acción de Gracias tiene dientes afilados en forma de garra y florece de finales de otoño a principios del invierno. A diferencia de un cactus del desierto, esta es una epífita de bosque que crece sobre las ramas de los árboles en el bosque costero atlántico del sureste de Brasil, por lo que quiere luz indirecta brillante, un sustrato de drenaje libre, riego escaso y —para formar sus botones— noches frescas y días cortos. Un punto tranquilizador que lo distingue de muchas plantas de interior: no es tóxico para gatos ni perros.

Planta anual de clima cálido de la familia de las zanahorias, cultivada en jardines de hierbas por dos cosechas distintas de una misma planta: el follaje fino y de aroma intenso, cosechado joven como cilantro, y la semilla aromática seca, cosechada como coriandro. La planta espiga y florece rápidamente con el calor, produciendo vistosas umbelas blancas a lavanda pálido y un marcado dimorfismo foliar: las hojas basales anchas y festoneadas dan paso a un follaje fino y filamentoso en los tallos florales. Rápida y fácil de siembra directa, es mejor sembrarla en sucesión para una cosecha constante de hojas antes de que el calor provoque el espigado.

Planta tropical de follaje tierno cultivada por sus hojas vistosamente estampadas y dentadas, no por sus flores: combinaciones de magenta, granate, lima y cobre en casi todos los colores del espectro excepto el azul puro. Es una perenne sensible a las heladas, nativa de Asia tropical y subtropical y del norte de Australia; se cultiva casi en todas partes fuera de las zonas USDA 10-11 como anual de temporada cálida, planta de maceta o de interior. Las pequeñas espigas florales azules a blancas, similares a las de la ortiga, son poco llamativas y generalmente se despuntan para mantener la planta compacta y el follaje en óptimas condiciones.

Verdura de hoja de temporada fresca, pariente del repollo, cultivada por sus hojas anchas, coriáceas y de color verde-azulado, que crecen en una roseta abierta y erecta sobre un tallo grueso sin llegar a formar cabeza («acephala» es griego y significa «sin cabeza»). Es una bienal que casi siempre se cultiva como anual; endulza tras las primeras heladas otoñales y, en regiones de inviernos suaves, sigue produciendo hojas durante el invierno hasta que espiga en primavera. Una de las verduras más resistentes al frío de la familia del repollo.

Una popular anual nativa de México, cultivada desde hace mucho tiempo en jardines por sus vistosas flores tipo margarita en casi todos los colores salvo el azul puro: rojo, amarillo, naranja, rosa, rosado, lavanda, verde y blanco. Las plantas frondosas y arbustivas se elevan sobre tallos erectos, pubescentes y ramificados, y florecen de forma continua desde principios de verano hasta las heladas. Un imán para mariposas y colibríes, y una de las flores de corte más confiables para jardines especializados en ese tipo de cultivo.