Una trepadora anual de estación fresca cultivada por sus flores intensamente fragantes —el epíteto de la especie odoratus significa «fragante»— que se sostienen en tallos alados con zarcillos que permiten a la planta enredarse hasta 6-8 feet en una sola temporada. Los cultivares florecen en todos los colores excepto el amarillo, de mayo a julio. Es un reto en veranos calurosos y húmedos: cuando las temperaturas suben, las plantas decaen rápidamente, por lo que se siembra pronto para lucirse en la estación fresca. Los frutos similares a vainas, a diferencia de los guisantes comestibles de huerto, son incomestibles y tóxicos para las personas.